彼は、彼の人生に多くの影響を与えた二人の人物、ボブ・マーリーとマーカス・ガーベイと同じ出身地であるジャマイカ、セント・アン教区のセント・アンズ・ベイで生まれた。1969年、ボブ・マーリーの紹介で出会ったコクソン・ドッドの下で活動を開始し、1973年、スタジオ・ワンよりファースト・アルバム『Studio One Presents Burning Spear』を発表した。ちなみに「バーニング・スピア」という名称はバンド名ではなくロドニー自身の渾名で、1963年に独立したケニアの最初の首相であり大統領であるジョモ・ケニヤッタの渾名にちなんで名付けられた。後にルパート・ウィリントンとデルロイ・ハインズが加入しバンド形式となるが、バーニング・スピアという名前は再び徐々にロドニー自身の名前と同義になった。